Într-o regiune izolată din provincia Mendoza, Argentina, un sistem format din 1.660 de rezervoare portocalii, fiecare de mărimea unor camere mici, a fost instalat în 2004 pentru a detecta particule cosmice cu energii extrem de mari.
Aceste rezervoare, dispuse pe o suprafață de 3.000 de kilometri pătrați, conțin fiecare 12 tone de apă ultrapură și sunt echipate cu tuburi fotomultiplicatoare. Când o particulă cosmică interacționează cu apa din rezervor, produce o străfulgerare de lumină albastră, detectată cu precizie de microsecunde, ceea ce permite cercetătorilor să reconstituie traiectoria și energia particulei.
Citește și: Studenții ETH Zurich au creat o bicicletă autonomă care se conduce singură
Detectarea particulelor cosmice de energie extremă
Razele cosmice studiate de Observatorul Pierre Auger sunt particule subatomice, precum protoni sau nuclee atomice mai grele, accelerate la energii care depășesc capacitatea oricărui accelerator de pe Pământ. Fenomenul rămâne un mister, iar cercetătorii se întreabă ce fenomene cosmice pot genera astfel de energii.
De peste două decenii, sistemul de rezervoare portocalii continuă să caute aceste particule rare, fiind unul dintre cele mai avansate instrumente științifice din lume pentru studierea razelor cosmice.
Conform Libertatea.ro